8세 소아, 코로나19 후 급성 괴사성 뇌병증 사망…초기 증상과 위험 신호는?

 

코로나19 감염 후 급성 괴사성 뇌병증으로 사망한 8세 소아 사례와 초기 증상 경고

🧠 "코로나19 감염 후 소아 뇌 질환?"…8세 아이가 남긴 중요한 메시지

 

2025년 봄, 중국 광저우에서 들려온 안타까운 소식이 전 세계 부모들의 마음을 무겁게 만들었습니다.
8세 여아가 코로나19 감염 이후 급성 뇌병증을 앓고 끝내 숨지는 사건이 발생한 것인데요.
이 사례는 단순히 하나의 비극적인 뉴스로 끝나지 않습니다.
이 아이가 겪은 과정은 우리 모두에게 “아이들의 코로나19 감염은 결코 가볍게 볼 일이 아니다”라는 강한 경고를 던집니다.

아이에게 무슨 일이 있었을까?

처음 증상은 고열, 구토, 발진, 두통. 얼핏 보면 단순한 감기나 바이러스성 질환처럼 보였다고 합니다.
하지만 그다음 날, 아이는 강직성-간대성 발작(tonic-clonic seizure)을 일으키며 상태가 급속히 나빠졌습니다.
입에 거품을 물고 전신 경련을 일으킨 채 병원을 옮겨 다녔지만, 결국은 뇌사 상태에 이르렀고 생명유지장치가 제거되었습니다.

 

의료진이 내린 진단은 급성 괴사성 뇌병증(ANE).
코로나19 바이러스가 유발한 면역 과잉 반응으로 뇌에 심각한 염증과 괴사를 일으킨 희귀하지만 치명적인 질환입니다.

급성 괴사성 뇌병증(ANE), 대체 어떤 병일까?

이 병의 이름을 처음 듣는 분들도 많으실 텐데요, 간단히 설명드리면 다음과 같습니다.

• 바이러스 감염 이후 면역체계가 과도하게 반응해 뇌세포를 스스로 공격
• 고열, 구토, 경련, 의식 저하 등으로 증상이 매우 빠르게 진행
• MRI에서 다발성 뇌 병변이 발견되며, 치료가 어렵고 생존율도 낮음
• 살아남더라도 지속적인 뇌 손상 후유증 가능성 큼

특히 어린아이나 면역체계가 아직 완전히 성숙하지 않은 환자에게 발생할 확률이 더 높다고 알려져 있습니다.

코로나19, 단순한 호흡기 감염이 아니다

우리가 흔히 코로나19를 ‘호흡기 질환’으로만 인식하는 경향이 있지만, 실제로는 신경계를 포함한 전신에 영향을 줄 수 있습니다.

• 후각 또는 미각 상실
• 지속적인 두통
• 경련 및 의식 저하
• 뇌졸중 및 기타 신경 손상 증상

이번 사례처럼, 소아 환자에게도 뇌 질환으로 연결될 가능성이 있음을 우리는 간과해서는 안 됩니다.

부모님이 알아야 할 조기 경고 신호

소아 코로나19 환자에게 다음과 같은 증상이 나타날 경우, 빠르게 병원을 찾는 것이 중요합니다.

• 38도 이상의 지속적인 고열
• 온몸에 퍼지는 울퉁불퉁한 발진
• 원인 불명의 구토나 복통
• 아이가 말을 어눌하게 하거나, 이상한 행동을 반복
• 경련 혹은 의식이 흐려지는 증상

단순히 "감기겠지" 하고 넘기기엔 너무 많은 리스크가 숨어 있습니다.

전문가들이 전하는 조언

"소아 코로나19 감염은 단순한 감염성 질환이 아닙니다.
일부 사례는 매우 짧은 시간 내에 중추신경계가 손상되며, 회복이 어려운 상태로 악화될 수 있습니다."

 

그만큼 조기 인식과 신속한 대응, 그리고 의료진과 보호자의 협력이 필수적이라는 이야기입니다.

어떻게 예방할 수 있을까?

예방접종은 여전히 가장 강력한 예방 수단입니다.
또한, 코로나19에 감염되었더라도 초기에 증상을 세심히 관찰하고 대응한다면 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

• 백신 접종은 연령에 맞게 정기적으로
• 증상이 평소와 다를 경우, 빠르게 의료기관에 알리기
• 병원에서 ANE 등 신경계 질환 여부에 대한 신속한 영상 검사 요청

한 발 빠른 대응이 아이의 생명을 살릴 수 있습니다.

이 사례가 우리에게 남긴 것

어쩌면 아이는 우리에게 “무언가 놓치고 있는 게 있다”고 말하고 싶었던 것일지도 모릅니다.
감염병은 끝난 게 아니라, 이제는 그 후유증과의 싸움이 시작되고 있다는 것을 말이지요.

 

이 글을 읽은 여러분께서도 소아 코로나19에 대해 다시 한 번 생각해보는 계기가 되었기를 바랍니다.
더 이상 이런 비극이 반복되지 않도록,
우리는 아이들의 증상을 ‘가볍게’ 여기지 않는 자세가 필요합니다.

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개인적 생각:

의학 정보를 많이 접해도, 막상 이런 사건이 눈앞에 펼쳐지면 무력함을 느끼게 됩니다.
특히 어린아이가 겪는 고통은 더더욱 그렇죠. 이 사례는 단순히 드문 사례가 아니라, 우리가 당연하게 여겼던 감염병 대응의 시야를 넓혀야 한다는 메시지로 읽힙니다.

 

‘내 아이는 괜찮겠지’, ‘설마 그럴 리 없어’라는 마음이 어느새 가장 큰 리스크가 되고 있는 건 아닐까요?
개인적으로는, 단 한 명의 생명을 위해서라도 조금 더 민감하게 반응하고, 조금 더 과하게 걱정하는 편이 낫다는 쪽에 손을 들어주고 싶습니다.

 

결국 우리 모두는 ‘경험’보다는 ‘정보’로 먼저 방어해야 하는 세상에 살고 있으니까요.

 

 

 

 

 

※ 이 글은 특정 질환이나 사례를 자극적으로 다루려는 목적이 아닌, 대중의 건강과 안전에 직결된 '의료·공공 보건 이슈'에 대해 정확한 정보를 전달하고, 경각심을 공유하기 위해 작성된 콘텐츠입니다.

 

 

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